مثل الساعة، ألقى مالك فريق دالاس كاوبويز، جيري جونز، جذعًا آخر على الفوضى الملتهبة التي تمثل سياسة النشيد الوطني لدوري كرة القدم الأمريكية. بإعلانه أن لاعبي كاوبويز يجب أن يقفوا على أرض الملعب عند عزف "الراية المرصعة بالنجوم"، قدم جونز لرابطة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية أحدث انتصار لها في معركة قد لا تضطر النقابة إلى بذل أي جهد للفوز بها. يقوم المالكون بكل العمل لصالح اللاعبين.
وفي حديثه إلى المراسلين لإطلاق معسكر تدريب كاوبويز في أوكسنارد، كاليفورنيا، كشف جونز أنه سيستهزئ بالسياسة التي صوت على الموافقة عليها في شهر مايو. وقال جونز إنه لا يمكن للاعبي الفريق البقاء في غرفة تبديل الملابس أثناء عزف النشيد، وهو ما يسمح به بموجب اللغة المنقحة في دليل عمليات الدوري. قال جونز: "سياستنا هي أن تقف عند عزف النشيد"، "إصبع القدم على الخط".
إلا أن جونز لم يوضح ما الذي سيفعله كاوبويز باللاعبين الذين ينتهكون سياسة الفريق التي تتعارض مع سياسة دوري كرة القدم الأمريكية. وفي الوقت الحالي، ليس عليه أن يشرح كيف يخطط كاوبويز لمعاقبة اللاعبين بشكل غير عادل الذين يتبعون قواعد دوري كرة القدم الأمريكية.
وذلك لأن دوري كرة القدم الأمريكية يعاني من تحديد ما يجب فعله بشأن سياسة فشلت أسرع من أي سياسة أخرى في الذاكرة الحديثة للرياضات الاحترافية. بعد الضجة التي أثيرت الأسبوع الماضي عندما تم الكشف عن أن ميامي دولفينز تدرس إيقاف اللاعبين لمدة أقصاها أربع مباريات لانتهاك السياسة الجديدة، تراجع الدوري عن تنفيذ القواعد المحدثة. وأخيرًا استعان بمساعدة رابطة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية لتطوير شيء أفضل من النهج غير المستدام الذي ابتكره المالكون.
بينما يعمل دوري كرة القدم الأمريكية والرابطة على حل القضية (خلال هذه العملية، يتم أيضًا تعليق تظلم الرابطة ضد دوري كرة القدم الأمريكية)، لن يضطر كاوبويز إلى تقديم أوراق إلى مكتب الدوري بجدول زمني لتأديب اللاعبين الذين ينتهكون السياسة. كان دولفينز هناك لأنهم أدرجوا الحد الأقصى للعقوبة في ملفهم: سلوك يضر بالنادي، والذي، بموجب شروط اتفاقية المفاوضة الجماعية، يتضمن إيقافًا لمدة أربع مباريات بدون أجر. وقال مسؤولو الفريق إن دولفينز لم تلتزم بمثل هذه العقوبة الشديدة. لقد أدرجوه فقط لترك الخيار مفتوحًا. ولكن حتى إذا اختار دولفينز العقوبة القصوى، فسيكونون على الأقل ملتزمين بالقواعد من خلال تأديب اللاعبين بسبب التظاهر على الخط الجانبي. ما قاله جونز هو أن كاوبويز يخطط ببساطة للتمرد.
تسمح السياسة للاعبين بالبقاء في غرفة تبديل الملابس دون خوف من مواجهة العقوبة. من المفترض أن تكون غرفة تبديل الملابس ملاذًا آمنًا للاعبين وغيرهم من موظفي الفريق الذين، بموجب التغييرات التي تمت الموافقة عليها في شهر مايو، مطالبون بالوقوف أثناء عزف النشيد إذا كانوا في الملعب هذا الموسم ولكنهم غير مرتاحين للقيام بذلك. (لم تنص السياسة السابقة على إلزام اللاعبين بالوقوف.) ستخضع الأندية لغرامة إذا فشل لاعب أو أي عضو آخر في المنظمة في إظهار الاحترام للنشيد.
جوهر تظلم رابطة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية هو أن السياسة الجديدة انتهكت حقوق اللاعبين. ثم أعلن مالك أغلى امتياز في دوري كرة القدم الأمريكية والرياضات الاحترافية أنه سيسلك طريقه الخاص ومن الأفضل للاعبي كاوبويز أن يصطفوا.
بالإضافة إلى تدعيم قضية الرابطة، كشفت تعليقات جونز النقاب عن غياب الوحدة بين المالكون. قال كل من نيويورك جيتس ونيويورك جاينتس إنهما لن يفرضا أي إجراء تأديبي ضد اللاعبين الذين ينتهكون السياسة من خلال التظاهر في الملعب لتسليط الضوء على الظلم العنصري. وعلى الطرف الآخر هناك جونز، الذي يخطط لمعاقبة اللاعبين الملتزمين بالقواعد. مع هذا النوع من الضغط على طرفي السياسة، كيف يمكن للوسط أن يصمد؟يشتهر جونز بالخروج عن القطيع عندما يخدم مصالحه. لقد خالف في بعض الأحيان زملائه المالكون والمفوض روجر جوديل. ومنذ اللحظة التي تظاهر فيها كولن كابرنيك، لاعب الوسط في فريق سان فرانسيسكو 49ers، قبل عامين تقريبًا، أوضح جونز موقفه بشكل قاطع: من الأفضل للاعبي كاوبويز عدم الركوع. أو سيحدث شيء آخر.
لكن هذا مختلف.
لا يمكن لجونز أن ينفذ من جانب واحد سياسة فريق تتعارض مع سياسة دوري كرة القدم الأمريكية. هذا لا ينجح في عالم المفاوضة الجماعية. مما لا شك فيه، سيذكر محامو الرابطة نظرائهم الذين يمثلون المالكون.
بغض النظر عما سيقرره دوري كرة القدم الأمريكية في نهاية المطاف بشأن السياسة بعد عمله المطول ذهابًا وإيابًا مع رابطة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية (العودة إلى السياسة السابقة هي الأكثر منطقية)، سيتعين على جوديل إعادة جونز، وغيره من المتشددين المستعدين للموت على هذا التل، إلى الصف. إن منظر المالكون وهم يعاقبون اللاعبين بدافع نزوة لاتخاذ مواقف سلمية ذات مبادئ بشأن قضايا العدالة الاجتماعية - وهو ما تساهل معه دوري كرة القدم الأمريكية - ليس جيدًا للدوري الذي كان على الجانب الخطأ من التاريخ في كثير من الأحيان. يواصل جونز إثبات أنه في مقدمة صفوف المالكون الذين لم يفهموا الأمر بعد.
قال جونز يوم الأربعاء: "أنا، مثل الجميع، أود أن يزول الأمر [الاحتجاجات أثناء عزف النشيد]".
اللاعبون الذين تظاهروا يرغبون في أن تختفي الأسباب الكامنة وراء مظاهراتهم. وخرق القواعد لمعاقبتهم لن يساعد المالكون على الفوز بمعركة الرسائل.